На протяжении многих веков русские женщины оставались в тени мужчин. Их частная жизнь мало интересовала историков, тогда как год от года они становились все самостоятельнее. Например, в допетровское время некоторые женщины не только сами выбирали себе мужей, но и не боялись разводиться. При этом причинами разводов по церковному закону XII века могли быть как измена, недостаточный заработок супруга, так и его бездетность: «...аще муж не лазит на жену свою, про то их разлучити».
Фольклор, церковные исповеди и летописи, собранные исследователем женской истории Натальей Пушкаревой, в подробностях описывают как семейную, так и интимную жизнь — не только факты, но и эмоции и переживания древнерусской женщины.